Боль прошла, и девушка смогла нормально вдохнуть пропахший жженой плотью воздух, отдававший металлическим вкусом ее собственной крови. А в следующее мгновение Элисса испуганно дернулась в сторону, так как вместо светловолосого появилась огромная змея. Неожиданно, но не шокирующе, чего она уже только не насмотрелась: драконы, вампиры, отрубленная голова, мосты из трупов. Но зря она думала, что у нее выработался иммунитет к чудовищности этого мира. Уже спустя мгновение ей наглядно показали, как она ошибается. Змей подбросил парня в воздух, а дальше будто кто-то специально замедлил ход времени, чтобы случившееся навсегда отпечаталась в памяти в мельчайших деталях. Беспомощное обгоревшее тело без одной руки взвилось в воздух, а затем устремилось прямо в раскрытую пасть, чтобы там исчезнуть навеки. Съел. Змей просто напросто съел целого человека. А затем, как ни в чем не бывало, снова превратился в мужчину. Мерзкое, отвратительное, чудовищное действо. Внутренности скрутило в узел, к горлу подкатила тошнота, Элисса согнулась, конвульсивно дернулась, но желудок ее был абсолютно пуст. Только горло неприятно сдавило.
До нее донеслись слова, спустя секунды дошел их смысл. Перед глазами так и стояла картина, как Коу исчезает в пасти змея. Девушка пыталась думать о чем-то другом, выудить из памяти что-то приятное, но как на зло эту жуткую картинку замещали то трупы, то жнец с косой, то собственное обезглавленное тело, и словно на десерт, всплыло воспоминание о Генри, вернее, о том месиве, в которое превратилась синяя девушка, когда непонятная сила утащила ее в неизвестность. И снова тело Коу...
Элисса с трудом подошла к подруге, стараясь сфокусироваться на ней. Она понимала, что им никто не даст время, чтобы придти в себя, раз сказали, что надо идти, то надо. Она протянула ей руку, но замерла, заметив, что ее крепко держит Ланзо. Секундное колебание сменилось уверенностью.
- Дорофея, давай руку, пойдем.
Она не стала улыбаться или говорить, что все будет хорошо. "Хорошо" - это какая-то нелепая призрачная иллюзия, которая никогда не станет реальностью, как бы ты в нее не верила. Зато вместо пустых слов она может быть рядом с подругой, разделить с ней тяготы, помочь ей все преодолеть.

От нечего делать пленник царапал железной ложкой каменную стену. Надо сказать, что уже достаточно долго «нечего было делать», его больше не водили на допросы, пытки, и заходили лишь дважды в день, закинуть немного еды, дабы он не подох. Тем необычнее было услышать приближающиеся к клетке шаги. Пират впрочем, этому ничуть не удивился, напротив, на его лице появилась улыбка. Через некоторое время в дверь вставили ключ, и она со скрипом отворилась. На пороге стоял толстяк с копьём, что не раз приходил и забирал Мираба на допросы.
С омерзением тюремщик осмотрел стены с нацарапанными на них ругательствами и оскорблениями в адрес всех кто хоть раз заходил в эту комнату.
- Теперь будешь жрать руками. – со злобой бросил толстяк, подходя с кандалами ближе. - Поднимайся, к тебе важный посетитель.
Улыбнувшись ещё шире, узник резво поднялся и вытянул руки вперёд.
***
В небольшом помещении очень похожем на такую же камеру, в этот момент находились двое, один молодой на вид мужчина со светлыми волосами сидел за столом, сложив руки домиком, другой, седеющий с небольшой бородкой стоял, и отчитывался, время от времени поглядывая в свиток.
- Его поймали, месяцев семь назад при попытке ограбления дома Осхарна. И… - седой замялся, перечитав несколько раз строку в свитке. – после допросов, начали учить алфавиту.
- Чему?! – удивлённо переспросил сидящий.
- Ну, тут сказано... что с ним пытались общаться и разговаривать, но у него слишком часты приступы мистерианской лихорадки. И отчего-то они все связаны с речью, то он замяукает, то закукарекает, то начинает на непонятном языке разговаривать, а то и вовсе вместо речи, пардон звуки пердежа издаёт.
- А ментально не пробовали?
- Пробовали, непрошибаемый блок. - извиняясь, выдал тот.
- Понятно.
- В общем, он сразу согласился сотрудничать. В итоге написал вот это… - седой вынул из кармана записку. – После, что с ним только не творили, результата никакого. Порой говорят, смеялся, и… - седой вновь прилип к свитку и перечитал написанное несколько раз. – кажется, получал удовольствие от процесса.
Сидящий мужчина, с отвращением развернул грязный кусок пергамента и прочёл коряво написанную фразу: «Я знаю, кто уничтожил ваш город и где его найти. Договариваться буду только с семейством золотых. Привет им, от чёрной руки»
- Мы до конца не поняли, о какой чёрной… - начал было седой, но молодой мужчина движением руки остановил его и тот послушно умолк.
- Это мелочь, не обращайте внимания. – разумеется, он врал, ибо сообщения о действиях культа чёрной руки, поступали всё чаще и всё настойчивее, однако пока всё это оставалось в кругу семьи и их приближённых. Сохранять лицо было необходимо. – Что ещё вы о нём знаете?
- Пару лет назад засветился в Трэбуре в компании Эсфанайзиса, одной из жриц и, с каким-то медведем. Они тогда освободили из тюрьмы одну из опаснейших преступниц, напали на Осронлиона с сыном и сумели сбежать. Потом всплыли в городе Инь-Янь в связи с пожаром в борделе госпожи ЦуДэ. Затем в городе Мирских Грехов, вырезали кому-то глаза…
Тут в дверь тихонько постучали, и тот мужчина что сидел, гаркнул: Вводи.
Толстяк охранник просунувшись в дверь, молча, ввел Мираба, грубо швырнув на стул, после чего положил перед ним пергамент, чернила с пером и отошел к стене, где и замер.
Сидевший напротив молодой мужчина, внимательно осмотрел пленника. Его серое лицо в шрамах, под стать серой робе и грязные когда-то белые волосы свисающие комками, ошейник на шее что блокировал магию, хищный оскал, и злобно смотрящие красные глаза.
- Ты из детей вулкана?
Пират отрицательно покачал головой.
- Откуда тогда у тебя эти глаза?
Вместо ответа он лишь ещё шире улыбнулся, но писать в ответ ничего не стал.
Мужчина какое-то время изучающее смотрел на пленника. Он не хотел находиться здесь, не хотел вести этот разговор, пират был ему неприятен, он желал лишь одного вернутся домой на острова, но выбора у него не было.
- Меня зовут Эарбринейл, как ты, возможно, догадался, я из семьи золотых драконов. – начал он, наконец, на что пират утвердительно кивнул головой. – Ты хотел сообщить моей семье что-то важное? – продолжил младший из драконов, указывая на чернила и перо перед пленником.
Мираб молча, взял перо, окунул его в чернильницу и, написав что-то на пергаменте, пододвинул его к мужчине напротив. Тот не спеша его, поднял и взглянул. Коряво написанная фраза была короткой: «Ошейник дерьмо, открывается ложкой»
Эарбринейл отреагировал молниеносно, вытягивая вперёд руку. Против подобного никчёмного соперника ему хватило бы обычного пресса, однако попытка внезапного удара копьём толстяка сбоку, стала неожиданностью. Мгновение, и незадачливый тюремщик уже летел к стене. Но этого мгновения оказалось достаточно, для того что бы пират запрыгнул на стол и протянул руки к лицу молодого дракона.
«Он в своём уме?» - со смехом подумал, золотой, не вполне понимая идиотскую попытку атаки.
«А ты?» - вдруг раздался вопрос чуждого голоса в его же голове, за которым последовал безумный, не прекращающийся смех. И смех этот, обладал магическим воздействием. Дракон ощутил, как затухает его зрение, он не ощущал более запахов этого отвратного места, и тело вдруг перестало слушаться, его словно засасывала бездна, приятная и нежная, темная и бесконечная. В которой, был только безумный смех.
***
Мираб сидя на столе, наблюдал лежащего без чувств золотого, а чуть в стороне, тюремщик, ведомый банальным заклинанием «кровавой куклы» скармливал седому докладчику его же свиток. Пират впрочем, даже не смотрел в их сторону, он уже около получаса, смаковал почти забытое ми ощущение полной тишины в голове. И отсутствие дебильного и сводящего с ума смеха.
«Да что у тебя там с ума то сводить?» - вдруг услышал он в голове и с криком повалился на пол.
«Почему ты еще здесь?!»
- Идиот... – только и выдал дракон, медленно вставая на ноги и невозмутимо отряхиваясь, смотря на корчащегося в отчаянье пирата на полу. – Вот потому, ты как тупое мясо и используешься. Ну да ладно, у каждого своё место, будем считать, своё ты нашёл. Но! Это не даёт вам с Эсфанайзисом права нападать на Тирия! Ещё раз это повторится, я из вас двоих такого ублюдка слеплю, что самые тёмные создания царства страха будут разбегаться. Ты понял меня?
«Да можно подумать меня кто-то спрашивал! Сказали, пошёл!»
- И глаза его ты себе по приказу пересадил?
«Ну...»
- Не пытайся. Я отсюда слышу, как мозги твои скрипят, пытаясь сочинить отмазку. – отмахнулся мужчина, насвистывая какую-то песенку и обходя помещение кругами. - Ладненько, мне пора возвращаться к новой семье... А ты, так и быть, заработал награду. Скажем, бессмертие. Ты же хочешь бессмертия? Все люди его хотят…
«Конечно!»
- Вот и чудненько. - улыбнулся дракон, таким несвойственным светлым созданиям оскалом. Взмахнул рукой, и рядом с ним открылась вертикальная черная воронка. – Дуй туда и найди там Мариуса де Романуса он вроде самый старый и сильный в том притоне, надеюсь коростой не покрылся… Передай привет от Мистера Кто и попроси бессмертия…
Мираб вздохнул и шагнул к порталу. Заранее зная, что спорить бессмысленно. Так или иначе, его в этот портал запихают. А потому задержал дыхание и вошёл.
На другой стороне его ждал каменный зал, в котором воняло едва ли не хуже чем в камере. И он сразу зашёлся в непрекращающемся чихе, от той пыли, что взвилась в воздух с его приходом. Слабый свет луны из окон едва освещал пространство зала. А другого освещения и не было. Подсвечники на стенах были покрыты толстым слоем пыли и паутины. Зато во тьме горели какие-то красные огни, не менее десятка, и они приближались…
«Ну нафиг...» - решил для себя Мираб и рванул обратно к порталу, какое уж тут бессмертие, больше похоже на то, что этот полоумный колдун опять чего-то напутал.
Он уже протянул руки и собирался прыгнуть обратно, когда из портала вылетел меч, светящийся так словно сделан был из золота, больно ударяя пирата в грудь, отталкивая от единственного выхода и со звоном падая на пол.
- Убедительный аргумент для беседы с Мариусом. – раздалось с другой стороны портала, после чего воронка исчезла, лишая Мираба пути назад.
Понося колдуна, который уже вряд  ли мог его услышать, он схватил  меч, оборачиваясь к красным огонькам. Тут же меч засветился ярче и во тьме показались лица, начавшие кричать и отступать. Кажется, свет им не очень нравился.
- Mierda! - ругнулся он на очередном, непонятном ему языке. «Ну, сегодня хотя бы не заикаюсь…» - и поднял руку, окутывая область туманом...

Глобальный квест в поисках двух жриц.

Обязательное условие – это должны быть рыжеволосые человеческие девушки. Все остальное обсуждаемо.

Игроки должны быть готовы к многочисленным приключениям, трудному выбору и испытаниям в мире, где темных существ намного больше, чем светлых.

С анкетами помогу, сразу введу в игру и найду компанию. Все вопросы в гостевой, либо в ЛС после регистрации.

- Неполноценный? - удивился Доминус. - Если ты думаешь, что моя святость заключается в белых перьях, то смею заверить, что это не так… Впрочем, я и сам покину вашу компанию, когда дойдем до города. Коль я не сумел воззвать тебя к свету, так оставайся же на веки-вечные заключенной во тьме, и да погубит тебя твои же грехи, - теперь ангел перевел уверенный взгляд на Раса. - Ты одержим гневом. Я это еще на корабле заметил. И будь уверен, не скажи я тебе этих слов, то ты бы нашел кого-то другого, на кого бы пала твоя ярость. Тебе лишь нужен маленький повод для ссоры. Думаешь, мне не больно слушать тебя? Даже сейчас ты пытаешься всячески меня ранить едкими фразочками, - пара шагов в сторону. - Я был неправ с самого начала лишь в одном… Я искренне верил, что тебя можно направить на путь истинный, но… Видит Бог, твою душу уже не спасти…
Теперь же очередь дошла и до Эвиана, который тихо отмалчивался все это время в стороне.
- Тебя назвали демонической полукровкой, но я не думаю, что то было правильным определением: от темных досталась внешность, но не душа… Вижу, ты находишься все еще в смятении… Так будь же уверен, коли захочешь остаться с этими людьми, так окончательно потеряешь то светлое начало, что зародилось в сердце твоем.
Новый знакомый, что так и не решил представиться по имени, соизволил желание присоединиться к компании до города. Откровенно говоря хранителю было сейчас не до новых знакомств, потому разговор с блондином сошелся на одобрительном кивке головой.

В очередной раз портал забросил Элиссу в новое место. И в очередной раз не в самое приятное. На ночном небе выделялась яркая неестественно большая луна. В ее свете легко можно было разглядеть заброшенную деревеньку. Дома были полуразрушенными, ветхими, перекошенными, а окна пустыми. Девушка почувствовала, как по спине побежали мурашки. Что-то с этим местом не так, слишком тихо… Но тишину нарушил глухой удар и последовавшие за ним ругательства.
- Итить колотить, задолбали эти порталы недоделанные! – Мужской голос был полон досады и недовольства. – Ну, и куда теперь меня забросило? О! – Незнакомец заметил перепуганную Элиссу. – Привет, не подскажешь, что это за дыра?
- Здравствуйте, - вежливо отозвалась она и виновато улыбнулась, - к сожалению, я и сама не знаю, только что здесь оказалась. Из портала выпала…
- Да? Жаль, - расстроенно протянул рыжеволосый, - но да ладно, чего стоять-то, пошли посмотрим, куда нас занесло. Я… Джек.
- Элисса Валлен, очень приятно познакомиться, - договаривала она уже на ходу, потому что он уже пошел вперед.
- Да-да, мне тоже, - похоже его не впечатлили ее манеры, наоборот, даже ввели в тоску. – Слушай, а мы раньше не встречались? – Он внезапно остановился и пристально посмотрел на нее.
Девушка смутилась под его взглядом. Она его не помнила, и почему-то ей казалось, что и он ее никогда не встречал, а фраза эта была сказана лишь для того, чтобы завести разговор.
- Вроде бы нет.
- А, ну да, точно, я же… Неважно.
- Что неважно?
Вопрос остался без ответа, так как позади раздался бойкий цокот копыт. Они обернулись, на душе стало спокойнее, раз здесь кто-то есть, то можно узнать, где они и как дойти до ближайшего города. Если, конечно, он тоже только что не выпал из портала. Но стоило только всаднику показаться, как Элисса растеряла все свое спокойствие. На огромном черном скакуне сидел мужчина, высокий, ладно сложенный, и все бы ничего, но на его плечах не было головы, он держал ее в руке. Она бы, наверное, так и стояла как истукан, если Джек не схватил ее за руку и не потянул прочь. Придя в себя, она понеслась за ним, крепко вцепившись в его ладонь. Позади раздался жуткий зловещий хохот, а цокот копыт зазвучал ближе. Парень вбежал во двор, но в дом заходить не стал, а завернул за него. Всадник отстал немного. Они бежали еще какое-то время, виляя между домами, пока не стало ясно, что они оторвались от преследователя.
- Давай сюда, - тяжело сказал Джек, увлекая ее за собой на крыльцо одного из домиков.
Парень сел на пол и жестом показал ей сделать тоже самое. Элисса послушно села рядом. Дыхание было тяжелым, она устала и даже вспотела.
- Что это было? – Спросила она.
- А я откуда знаю? Помолчи, а то нас могут услышать.
Словно в подтверждение его слов цокот копыт раздался снова. Девушка испуганно притихла и инстинктивно придвинулась к Джеку, тот обнял ее и прижал к себе. Находясь так близко к нему, Элисса чувствовала, как быстро бьется его сердце. Наверное, ему тоже страшно.

Парню было не так уж и страшно, он просто тоже устал от бега, а еще его изрядно достало, что с ним постоянно происходит какая-то чертовщина вроде этой. Да, еще и эта бесполезная девка теперь рядом. И не бросишь ее. А толку от таких изнеженных барышень никакого. Он посмотрел на девицу. Так и есть, вон вцепилась в него и еле дышит. Взгляд его сам собой задержался на пышной груди Элиссы. Невольно подумалось о том, чего же такого она ела, чтобы они так выросли. Но мысль эта была слегка не к месту, что он поспешил отогнать ее прочь. Безголовый проехал мимо. Сейчас надо было подумать, что делать дальше. Выбираться отсюда – это точно, но как и куда? Тут только один всадник или еще какая засада будет? Опыт подсказывал ему, что второй вариант более вероятен. Значит, нужно подумать о том… Что она такая маленькая и миленькая. И доверчивая, вон как прижимается к нему, как зверёк какой. Прямо даже хочется потискать и защитить. Не о том сейчас надо думать, не о том! Он таких кисейных барышень вообще терпеть не может. Джек отодвинулся от девушки, разомкнув объятия. И именно в этот момент дверь дома распахнулась. На пороге стояла старая женщина с длинным носом и огромной бородавкой, облаченная в платье и остроконечную шляпу.
- Му-ха-ха! – Захохотала она и бросилась на Джека, вцепившись ему в горло.
Парень отчаянно брыкался, но воздух постепенно выходил из его легких, а хватка худых, почти костяных, пальцев была словно железная. Вот и добегался.

Элиссе рядом с ним было удивительно спокойно. Странное ощущение. Они неизвестно где, по улицам скачет всадник без головы, а ей удивительно легко и хорошо. Однако, все хорошее всегда заканчивается. Как только Джек отстранился от нее, на него накинулась какая-то ведьма. Уж не в наказание ли за то, что оттолкнул ее? Она попыталась оторвать безумную от парня, но та с таким остервенением душила его, что даже не замечала слабых попыток девушки помешать ей. Лисса в отчаянии огляделась, на глаза попалась какая-то деревяшка, которую она и схватила. Девушка принялась колотить ведьму изо всех сил. И это сработало, она ослабила хватку, Джек смог вдохнуть воздух и толкнуть ее. Старуха резко отклонилась назад и получила по голове дубинкой, после чего свалилась на пол и больше не двигалась.
- Я убила ее?
- Нет, - просипел парень, потирая горло, - дышит же. Вдарь ещё разок.
- Это хорошо, - облегченно вздохнула она, а потом посмотрела на Джека, пряча дубину за спину, - думаю, не стоит так делать… Ты как?
- Нормуль. – Он поднялся на ноги и протянул ей руку с широкой и довольной улыбкой. – А ты не совсем бесполезная.
- И что это значит? – Возмутилась Элисса, но за руку его взяла. – С чего вообще такие мысли пришли тебе в голову? То, что я девушка, вовсе не значит, что я ничего не могу…
Пока они шли дворами, девушка продолжала негромко ворчать, объясняя непутевому, что его представление о женщинах в корне неправильное. Что есть в мире способные постоять за себя, образованные, независимые и так далее.

Рыжий шел, еле сдерживая смех. Он бы мог сказать, что и без нее все это знает. И что он так подумал не обо всех девушках, а именно о ней, но он точно знал, что лучше этого не говорить. Его несказанно радовало, что первое впечатление об этой мелкой оказалось ошибочным. Парень мог бы сейчас заняться самокопанием, но это было не в его духе. Элисса оказалась слишком болтливой, поэтому захотелось заставить ее замолчать. И захотелось сделать это особенным способом. Джек остановился и посмотрел на нее.
- Я все это знаю, потому что… - Парень снял кольцо. Его черты размылись, пошли рябью, а уже в следующее мгновение перед ней стояла девушка с длинными рыжими волосами. – Я тоже девушка, - весело заявила она.
Элисса стояла и смотрела на нее выпученными от удивления глазами, чем-то напомнив ей совенка. И это было чертовски мило. Так мило, что девушка решила сделать то, что хочется, и будь что будет! Она наклонилась и крепко поцеловала Элиссу в губы. После этого ей стало так легко и радостно, что она не удержалась и поцеловала ее еще раз, отметив про себя, что лицо Валлен стало такого же цвета, что и ее волосы.
- Ладно, пойдем отсюда. И кстати меня зовут Джин.

Элисса была ошеломлена, она совершенно ничего не понимала. Ей было неловко и стыдно, хотелось провалиться сквозь землю, но почему-то она все равно шла за ним… За ней. Крепко держа ее ладонь и улыбаясь глупой, но счастливой улыбкой.

На протянувшего ей руку Грегори Нира уставилась с настоящим ужасом. Мальчишка просто рехнулся, почувствовав собственную важность; но жрица-то еще не была готова приносить свою жизнь на алтарь юношеского сумасбродства!
- Я… Я не… - одна мысль о таком безрассудстве сдавливала горло.
«Я не смогу!!! Я еще не пробудила силы полностью!! Я не знаю слабых сторон врага, у меня пока нет ни сил, ни смелости поднять руку на эту тварь! Я…»
«А может, "Я просто жалобно складываю лапки и сдаюсь на милость судьбы?" Смиренно принять этот всплывший эксцесс — самое легкое, что можно сделать! Самое простое! Самое трусливое! Если ты неспособна справиться с собственным ужасом — ты ничего не стоишь!»
«Нет!! Хватит геройств на сегодня! Не открывай рот, не говори ничего. Не смей, ты же умная девочка. Не вздумай даже...»
- Конечно, - уверенно ответил голос жрицы, пока она сама тихо всхлипывала внутри.
«Твою мать, Нира!»
Жрица сжала протянутую руку. Если затаиться и переждать, то костяная гора заберёт своё и уползет на дно, не заметив живых. А что потом? Потом никто не согласится идти морем, ибо встретиться с такой громадой посреди морских просторов на полуразвалившейся посудине – верная смерть. И что же, тогда все усилия, потраченные на починку лодок, на уговоры – всё зря? Опять душные споры о том, кого и как спасать? Чайка с Аланом всех не утащат, и Нира явно не в приоритете. Это нечестно, но никто и не говорил, что всё будет честно.
Она даже не знала, как и куда бить. У костяной кучи нет ни мозга, ни сердца, ни нервной системы… Вернее, все это было, но в таком огромном количестве! И все они будут вместе, пока их удерживает некромантское заклятие, пока есть хоть пара целых косточек.
Самое главное…
Главного было слишком много. Главное, выглядеть спокойной и уверенной, главное, сохранять ясность мысли, главное, чтобы никто не заметил, что ты едва юбки не намочила от страха…
О’Берн почесала затылок, вздохнула, прикрыла глаза. Сконцентрировалась.
Вначале было только недоверие, отчаяние, страх. Но на нее быстро снизошла холодная ясность. Она понятия не имела, откуда берутся жреческие знание и сила, в чем их корни и источник. Но знала, что может. Что сумеет, если захочет. Ведь получалось же раньше; сейчас лишь масштаб побольше.
Фокус в том, чтобы… чтобы мысленно слепить из силы большой ком, взять его и сжать до крошечной концентрированной искры. А эту искорку отправить прямо в сердцевину трупной груды, где она начнет расти. Сначала станет размером с куриное яйцо, потом с мяч, и так всё больше и больше, пока сфера не окутает всю эту махину, выжигая неживую плоть и некромантскую магию. Если эпицентр разрушения будет внутри твари, внешний его источник она вряд ли успеет отыскать.
Только сначала нужно нащупать источник и отыскать в нём достаточно силы, иначе рыжая не решится осуществить задуманное.

А мимо дровосеков-заговорщиков, шурша кустами, прошла отправленная за едой копия. На миг остановилась, растерянно хлопая глазками. Увы, на запечённую в яблоках свинину никто из приключенцев не походил, потому иллюзия вздохнула и двинулась дальше. Кто-то явно не терял надежды найти дерево, усыпанное лимонными пирогами