Как можно научить курицу нестись, а корову доиться, Уилл не знал. И только слабо надеялся, что сегодня в классе его будут ждать не курицы и коровы. Он не боялся, нет. Вряд ли выход перед ограниченной аудиторией в... Сколько там по спискам? Человек десять, кажется. Нет, такая аудитория его явно не могла испугать.
Страхом перед сценой Росс переболел как раз в те времена, когда и приобрел свою нынешнюю фамилию. Если выражаться патетически, то в тот момент, когда родился, когда началась его жизнь. Но рассуждения о тяжкой земной юдоли не подходили к его сегодняшнему настроению. Сегодня он будет суров, но справедлив. И поэтому, да поможет ему Бог, никого не загрызет. И не посмеется. И много чего еще не сделает, потому что будет снисходителен. Строгий бежевый камзол, темно-коричневые штаны. Почти что классика, если не считать ярко-зеленого шейного платка в мелкий белый цветочек. В остальном же Уилл, преисполненный осознания собственной важности, был подтянут, четко печатал шаг, прямо держал голову, расправил плечи. Короче, он шел учить и наставлять. К образу нужен был бы еще стек, но увы, его таскать по Корпусу без дела было как-то не комильфо. И ни единой лишней цацки, кроме небольшой печатки на указательном пальце левой руки. Да, он был хорош. Почти идеален. И совершенно уместен на кафедре, куда гордо взошел, поворачиваясь к классу. По пути успел покоситься на часы и убедиться, что вообще не опоздал. Пять минут, это даже смешно, разве это можно назвать опозданием? К тому же, всегда можно задержаться после урока, если будет нужда.
Рассматривая кабинет, Уилл скользил взглядом по головам, осматривая студентов мимолетно, словно по верхам, не заглядывая в глаза и не рассматривая лица. Все же маленькая аудитория имела ряд отличий. К примеру, выступая со сцены в большом зале, он никогда не видел лиц. Огни рампы надежно отрезали маленький мирок постановки от всего прочего. В кабинете ничего подобного не было. Вот он, вот его сцена, а вот его аудитория, рукой дотянуться можно до первой парты. Росс сухо улыбнулся, снова рассматривая студентов. На этот раз уже внимательно, вглядываясь в лица. Запоминать их сразу смысла не было. С людьми всегда так было. На кого-то стоило тратить время и силы. А кто-то не стоил и пыли, которой дышал.
- Приветствую вас на занятии, господа. Начнем с простого. Надеюсь, все знают, как называется мой курс. И все могут рассказать, чем мы тут будем заниматься. Так как это всего лишь мои догадки об уровне вашей сообразительности, то кто рискнет подтвердить мою уверенность или опровергнуть ее? И так, вопрос. Чему же вы тут собираетесь научиться. Кто первый?

Всю дорогу до учебного корпуса Этьен проделал бегом. Шнурок снова возжелал прокатиться на хозяине,  и пришлось дважды отдирать котяру от плеча, осторожно отцепляя когти от форменного плаща–«казака», чтобы не попортить ткань. В результате время было потеряно. Кошак получил сердитого пинка и удрал охотиться в кусты, а Этьен припустил по дорожке бодрой рысью. И совершенно напрасно, как оказалось. Когда он, запыхавшись, по звонку влетел в аудиторию, там были только его однокурсники – дипломаты.  Преподаватель актерского мастерства опаздывал. Ферра отдышался и устроился на свободном месте за вторым столом от кафедры.
С грохотом и стуком крышек столов кадеты взметнулись по стойке смирно – приветствовать вошедшего преподавателя. Они уже знали, что учить их будет настоящий актер. Аристократы украдкой морщили носы. Этьен же с интересом уставился на вошедшего. В настоящем театре он не был ни разу, так что раньше  актеров ему видеть не приходилось. Не считать же уличных представлений с размалеванными паяцами. Худощавый невысокий мэтр Росс двигался так, словно танцевал. И выглядел… совсем-совсем обыкновенным. Мимо такого пройдешь и не заметишь. Он внимательно рассматривал кадетов, а Этьен рассматривал его. Вернее, пытался. Взгляд постоянно сбивался на яркий зеленый платок актера.
Поздоровавшись, кадеты сели, а преподаватель завершил краткое вступительное слово вопросом.
Желающих отвечать не нашлось. Этьен поднял руку и встал с места. В правильности своего ответа он не был уверен, но все лучше чем отмалчиваться:
- Кадет Этьен Ферра, - по свежеобретенной привычке назвался он. - Вы научите нас изображать других людей, мэтр. Перевоплощаться в них. Некоторые из нас могут изменять свою внешность, скопировать лицо другого человека. Но человек это не только лицо. Это походка, манера держаться, привычки, - он невольно поджал обкусанные в кровь пальцы и спрятал их в рукава «казака», - голос и манера говорить. Актеры это умеют и им не надо для этого в точности копировать внешность того, кого они играют. Мы тоже должны научиться не полагаться только на свой дар.

Свежие новости на первой странице «Вестника Арло»:

«Вчера в порту Арло с контрабандным грузом запрещенных афродизиаков был задержан Уильям Росс. Обнаружить его помогла специально обученная собака-наркотерьер. Она уселась рядом с подозрительным субъектом и начала хихикать, подмигивать и строить глазки начальнику порта.»

«Начальник порта Себастьян Локруа, задержавший вчера известного актера Уильяма Росса за хранение запрещенных препаратов, сегодня признал свою ошибку. Господин Локруа заявил в интервью нашему репортеру Гийому Фара: «Да, это был мой косяк!»

Объявление в газете «Вестник Арло» от начальника порта: «Пропали две собаки породы водолаз. Нашедшему – мои искренние соболезнования.»

Себастья Локруа заходит в камеру предварительного заключения и, сияя лицом, сообщает Уиллу Россу, задержанному накануне за хранение и использование запрещенных афродизиаков:
– Сударь, разрешите Вас поздравить и принести извинения за неоправданный арест: тест на наркотики оказался отрицательным! Можете идти домой!
Уильям Росс сквозь зубы:
– Теперь нам с дилером есть о чём поговорить...

Начальник порта Себастьян Локруа выгуливает своих песиков-водолазов Зуса и Рафа.
Пожилая дама интересуется:
– Молодой человек, у Ваших питомцев есть генеалогическое древо?
– А зачем оно им? – недоумевает Локруа, – Они любым пользуются.

На Морском бульваре встpечаются Уильям Росс и Себастьян Локруа.
– Сударь, почему у Вас такой непривычно грустный вид? – спрашивает мэтр Росс
– Да один из моих водолазов провалился в соpтиp, пpишлось пpистpелить!
– И что, Вы стреляли прямо в очко?!
– Почемy  же в очко… В головy…

Уильям Росс – Себастьяну Локруа:
– Сударь! Меня укусила ваша собака! Я требую немедленной, не-мед-лен-ной компенсации!
– О чем разговор! Я ее сейчас придержу за ошейник, а Вы – кусайте!

Случилось это очень давно, почти сто лет назад, когда Корпус только-только основали.
Учился тогда в нем один юноша по имени Алэр Ламбруа – веселый, разбитной. Его улыбка и шутки покорили сердца множества дам в Арло. Да и немудрено, ведь тогда Арло был всего-то деревушкой, где самое приятное, что можно было услышать от кавалера – какой улов рыбы был сегодня да какая погода ожидается в ближайшие дни. Девушки и женщины одна за другой попадали под обаяние ловеласа, однако долго такое непотребство продолжаться не могло. Прознал обо всем директор и приказал не выпускать Алэра из стен Корпуса – пусть лучше учится да строевой подготовкой занимается, чем тратит силы на дам.
Огорчился, конечно, Алэр, да делать нечего – смирился.
Неделю его не было в Арло, вторую, третью…
Девушки и молодки не могут забыть о таком кавалере, но терпеливо ждут. Кроме одной. Сумела эта девушка пробраться за ворота вместе с повозкой с продуктами и даже комнату Алэра найти. Рассказала ему о любви своей и осталась у него на ночь, а наутро юноша повелел ей уйти. Девушка все никак не хотела и упорствовала, и вскорости призналась, что носит дитя от него.
Отшатнулся от  нее Алэр презрительно и жестокими словами ударил – не от него ребенок, мало ли кто у нее, что сама за мужчинами бегает, любовников.
Ничего не ответила девушка, только лишь закусила губу и, повернувшись, вышла из комнаты любимого.
А на следующее утро обнаружили ее труп – повесилась ночью в главной башне.
Было расследование, девушку похоронили, от родных откупились, Алэра с позором выгнали  из Корпуса. Куда он потом затерялся – неведомо, однако с тех пор стали происходить странные вещи – начали пропадать кадеты. Куда – узнали вскорости.
Шли два кадета поздно ночью по своим делам, а из стены вдруг выплыл призрак. Юноши оба замерли, как замороженные. Призрак медленно и неторопливо подплыл поближе, оглядел обоих и вопросил у одного: «Ты не видел Алэра?» А тот даже помотать головой не может – не двигается ничего, даже глазом не моргнуть. Вздохнул призрак и печально покачал головой: «Никак не могу найти моего милого, а мне скоро рожать. Пойдем, будешь отцом моему ребеночку».
С этими словами призрак повернулся и поплыл вдоль коридора, а выбранный им юноша вслед двинулся, как будто притянутый злой волею.
Как только призрак исчез за поворотом, колдовство спало и оставшийся юноша кинулся вслед своему другу, однако за поворотом никого не оказалось…
Пригласили потом святого отца из Арло, дабы он изгнал духа – не помогло. Священники приезжали все саном выше и выше, пока не приехал сам Папа. Лишь его молитва утихомирила призрак, но – не до конца.
До сих пор иногда призрак Белой Дамы появляется и уводит за собой приглянувшихся ему юношей, слава богу – нечасто и в основном их той самой башни, где девушка повесилась.

Спешите видеть!
Спешите видеть!
Только у нас на сцене выступают
НАСТОЯЩИЕ ПРИЗРАКИ!
Такого вы нигде не увидите!

Такого рода афиши, напечатанные на дешевой желтой бумаге, заполонили город в начале июля. Поначалу над ними все посмеивались, в том числе актеры театра Арло - выскочки какие-то, скоро закроются, а вот потом стало не до смеха.

С каждым днем в маленькое помещение, снятое «Призрачным театром», набивалось все больше и больше народа, а потом билеты начали продавать и на несколько дней вперед. Все бы ничего, однако кассовые сборы театра Арло стали стремительно падать...

Антония Веласкез и Валери Бер сидят в кафе «Голубка». Валери смотрит на Антонию своими чистыми голубыми глазами и задумчиво произносит:
- Вот смотрю я на Вас и думаю: еще выпить, или Вы мне уже нравитесь...

* * *

Перед тем, как переехать жить к Антонии, Валери Бер интересуется:
- Ани, какое твое коронное блюдо?
- Ну, - отвечает Антония, немного подумав, - Я умею неплохо ставить чайник.

* * *

Шон Фитцсиммонс в кадетской столовой снимает пробу с супа:
- Кто сегодня дежурный, господа кадеты?!
- Я, господин начальник охраны! –рапортует кадет-первогодок
- Почему лавровый лист в суп не кладете, кадет?
- Не жрут-с!..

* * *

Деррик де Вио и Корвин теВреде во время практикума по взрывному делу играют в морской бой на расчерченном на квадраты плане полигона:
- Альфа-1.
- Ранил!
- Альфа-2!
- Ранил!
- Ну, щас я тебя прикокошу. Альфа-3! Убил?
- Не-а: я раненый на Бета-4 переполз!

* * *

Стефан Корвин-Закржевский вывел группу кадетов на полигон. Объясняет, как правильно заложить и подорвать пороховой заряд,  и вдруг мимо  прогулочным шагом проходит актриса Джозефина Монтальер. Стефан Корвин-Закржевский, глядя ей вслед:
- Обратите внимание, господа кадеты: какое интересное и необычное сочетание атомов!

* * *

Наставница из «Алой розы» Хафизе обучает гадалку Антонию основам приготовления вкусной и здоровой пищи:
- Запомни маленькую восточную хитрость, Антония: если в кус-кус при варке добавить немного толченых семян абисской конопли, каша получится не только полезная, но и cчастливая!

* * *

Жени Феран спрашивает у отца Константина во время бала, завидев его с бокалом вина в руке:
- Святой отец, алкоголь - враг здоровью?
- Враг.
- А почему вы его употребляете?
- А так сказано в Писании: «Возлюби врага своего».

* * *

Полночь. Кабинет секретаря Ноймана в Морском кадетском корпусе.  За столом сидит сам господин секретарь и что-то пишет, рвёт, снова пишет, опять рвёт в мелкие клочки... В конце концов не выдерживает – и хрясь кулаком по столу:
- Что за притча такая! Как сяду стихи писать или очередное письмо мадемуазель Монтальер – приказ по корпусу выходит!

* * *

Джозефина Монтальер вышла замуж за преподавателя Корпуса Стефана Корвин-Закржевского. Во время медового месяца пара отправилась в столицу и молодая супруга пришла к  модному портному, чтобы заказать новую ночную рубашку. Но не абы какую, а чтобы 10 футов в длину, 16 в ширину, с запахом впереди, шнуровкой на спине и по бокам, скрытыми крючками и петлями, со множеством рюшечек, складочек, бантиков и прочих разнокалиберных прибамбасов. Портной все это тщательно записал. Через неделю новоиспеченная пани Корвин-Закржевская пришла забирать заказ.
Портной, вручая ей рубашку:
- Простите, мадам, я известный в Рейсхене портной и стараюсь следить за всеми последними изменениями в мире моды, но кажется я что-то упустил: ваш заказ был несколько необычен для меня...
- Не волнуйтесь, месье, это вовсе не новое направление в моде, это - очень частный случай. Понимаете, мой муж – преподаватель математики и естествознания, и процесс поиска для него намного важнее результата.

* * *

Новости Арло:
«Ментаты из Морского кадетского корпуса изобрели прибор, с помощью которого можно легко проходить сквозь стены, назвав изобретение дверью».

* * *

Начальник охраны Шон Фитцсиммонс приводит «изменчивого» Этьена Ферра в бордель, чтобы тот выполнил секретное задание куратора. Чтобы «Шо-он» не заскучал в ожидании, пока кадет исполнит свой долг, Анна Дювре предлагает ему новую услугу сюэр: бесконтактный секс по переговорной трубе, когда клиент и сестра-утешительница сидят в соседних комнатах и ведут эротические беседы через отводную трубку-рожок. Устроившись в кресле, начальник охраны Корпуса берет в руки рожок и слышит, как сюэр описывает свои действия:
- Вот сейчас я снимаю с себя платье и бросаю его на постель… Ажурные чулки тоже снимаю и вешаю на спинку кресла… Подвязки  только что свалились на пол… 
- Отставить! - прерывает излияния склонный к армейской аккуратности Фитцсиммонс. - А ну-ка на раз-два собери все вещи и  сложи их стопкой на прикроватную тумбочку!

...Скажите, Айрис, а что Вы знаете о мадам де Фалардо?
Судя по пронзительному взгляду, брошенному вдовой арматора поверх кофейника, которым она в настоящий момент занималась, вопрос не стал для нее неожиданным. Неудивительно: слухи о смерти младшего сына маркиза де Фалардо, пусть и старательно обработанные (в распространяемой версии юный Флорантен де Фалардо погиб в результате несчастного случая, а вот бедняжке Валери досталось, говорили про нее всякое, но, главное, два эти имени никак не связывали между собой. Разве что кто-то, сожалея, вздыхал: вот, дескать, столько смертей в один день) не могли не дойти до ушей леди Айрис. Надо думать, она получила их вместе с утренней газетой, но деликатность мешала спросить у "куманька" о подробностях.
- Маделайн де Фалардо? - леди Айрис заглянула в свою чашку, словно там, в кофейной гуше могла найти самые точные сведения о супруге наместника провинции, - несчастная женщина. Очень несчастная. Красивая, умная и несчастная.
Феран слушал мягкий негромкий голос леди Айрис, но, казалось, без интереса.
- Вышла замуж, дважды не доносила дитя, а это для женщины большое испытание. Так что третью беременность попросту пролежала в постели, едва ли ватой не обложенная. И надо же такому случиться, что на седьмом месяце подвернула ногу, встав, чтобы напиться. Упала, от удара начались роды. Мальчик родился недоношенным, да еще и калекой. Говорят, щипцы наложили неверно. Маделайн едва не умерла от кровотечения, но обошлось. Вот только детей она больше иметь не могла. Наверно, потому так и носилась с Ксавье, пылинки сдувала, знаете, так бывает...
Леди Айрис замолчала, давая собеседнику переварить информацию.
- То есть как не могла иметь детей? - несколько запоздало (но тут его извинял суматошный день) сообразил Феран, - а младшие тогда откуда? Флорантен? Мирабо?
Вдова арматора только повела плечами, одетыми в черный шелк.
- Э, куманек, точно Вы не знаете, как устраиваются великие мира сего. Это мы, простые смертные, усыновляем сирот или племянников. Но маркиз желал непременно сына и непременно здорового. А если маркиз чего-то желает... - леди Айрис многозначительно замолчала.
- Он взял себе другую женщину...
- Да, милую такую девушку, дальнюю родственницу. Разумеется, ее удалили из поместья, как только родился этот бедный мальчик, Флорантен. Но маркиз вроде продолжал ее посещать, младшая девочка тому доказательство. Вроде бы после рождения дочери бедняжка приняла постриг, не знаю даже, правда это или нет...
- Вот оно как... - задумчиво протянул Феран, неприлично настойчиво разглядывая собеседницу.
- Скажите, Айрис, что Вы делаете сегодня вечером?..

***

- Чтобы я еще раз... - прошипела леди Айрис, между тем как губы ее улыбались самым приветливым образом, - напомните, какого черта я это делаю...
- Потому что Вы - авантюристка, дорогая моя, и Вам самой нравится то, что Вы делаете.
- Ладно, - кивнула та, - Вы меня раскусили. Ведите, Вергилий. Всегда мечтала побывать в святая святых этого дома порока.
- Дорогая, я бы на Вашем месте все же следил за формулировками. И потом, Вы льстите этому заведению, это просто скучный старый провинциальный театр.
Спектакль закончился. Леди Айрис, наблюдавшая за действием из одной из лож, объявила его несмешным и скучным. Единственное, что несколько скрашивало впечатление - это исполнитель роли второго плана, затмивший даже главного героя. Здесь леди Уайт - как и планировалось - повысила голос и пожелала лично выразить мэтру Россу свое неподдельное восхищение. И Феран, как галантный кавалер, вызвался проводить любительницу искусства за кулисы. Простенькая схема, исключавшая подозрение, что г-н начальник полиции желает о чем-то побеседовать с преподавателем того самого Корпуса, кадет которого был найден сегодня утром мертвым по неизвестной причине.
- Итак? - Феран вопросительно взглянул на спутницу, та утвердительно кивнула, после чего Феран постучал в дверь, табличка на которой утверждала, что это гримерка самого Уильяма Росса.